“美国在地球上跟中国争，却把太空主导地位拱手让出”

【文/观察者网 刘程辉】取回人类第一批“火壤”，是世界航天强国的重要计划，中美的动向尤其令人关注。

就在中国稳步推进火星探索计划时，美国的火星采样返回计划却一波三折，如今在特朗普政府的寒光下，陷入存亡境地。

“NASA撤出火星竞赛，会把太空领导权让给中国吗？”香港英文媒体《南华早报》4月19日以此为题报道称，白宫已将火星取样返回计划列入拟削减的项目清单，而中国在火星任务上制定了长期规划，其中天问三号任务将在2031年将600克火星样本带回地球，后续还将建立火星基地、发展研究设施和运输系统等。

在业内专家看来，美国此举会给自身及盟友带来不确定性，削弱其在太空领域的领导地位，还可能促使NASA的国际合作伙伴重新考虑与美国的合作。

当地时间2021年4月6日，NASA毅力号的自拍展示了探测器及“机智”号直升机。视觉中国

美国管理和预算办公室（Office of Management and Budget）4月10日向NASA发送了一份白宫预算建议草案。该草案将从该机构的总体支出水平中削减约20%，其中科学项目的支出将减少近50%。

预算将为行星科学提供19亿美元，比2024年的预算少了约三分之一。特别是由加利福尼亚州喷气推进实验室推进的火星取样返回计划也面临取消，该计划因成本和进度超支。NASA在今年1月份还专门研究了两种替代方案。另外被取消的还有名为“达芬奇”的金星探索项目。

未来几个月，美国国会和白宫将最终确定最终预算方案。

香港大学的行星地质学家钱煜奇表示：“当美国和中国在地球上争夺全球经济领导地位时，美国却在将其在太空的领导角色让给中国。”

他说，白宫的做法给美国及其盟友带来了巨大的不确定性。

“NASA与欧洲航天局联合开展的火星样本返回任务被取消就是一个典型例证。自2021年以来，研究团队通过毅力号探测器已在样本采集方面取得重大进展。”